Naissance d'une norme

 

Le MIDI est une norme permettant aux instruments électroniques - et par extension à d’autres types de matériels- de communiquer entre eux. Il faut dire que les balbutiements de la musique électronique furent assez pittoresques en ce domaine...

    En effet, les synthétiseurs et autres machines à sons affichaient en ces temps reculés un caractère particulièrement asocial. Il était par exemple impossible de jouer sur un clavier avec le son d’un second synthétiseur, ou de piloter un changement de sonorité avec une pédale, choses inconcevables aujourd’hui

Dans les années 70 pourtant, un premier effort de communication permit, grâce à différents signaux de type analogique, de représenter la hauteur d’une note à l’aide d’une tension (CV ou Curent Voltage), d’actionner la génération sonore pendant une certaine durée grâce à un signal Gate, et de véhiculer des informations de synchronisation entre plusieurs appareils en utilisant un signal horloge (Clock). Malheureusement, chaque constructeur proposait son propre système, dont les tensions ne correspondaient pas forcément. Ainsi coexistaient dans une mutuelle indifférence des systèmes de hauteurs en Volt/octave et en Volt/Hertz. Pour avoir un équipement souple d’emploi, le musicien n’avait dès lors plus que deux solutions: se fournir en exclusivité chez un seul constructeur (au risque d’avoir une palette sonore très restreinte et pas forcément les machines les plus intéressantes) ou investir dans de coûteuses interfaces faisant la liaison entre les différents standards.

L’arrivée des microprocesseurs dans les machines permit plus tard d’obtenir une plus grande souplesse d’utilisation, l’utilisation de mémoires, et de constituer des bus numériques un peu plus complexes, comme Roland et son DCB (Digital Control Bus) ou encore la SCI Digital interface de la firme américaine Sequential Circuits. C’est à l’initiative de cette dernière et de son fondateur, Dave Smith, qu’est née en 1982 la norme MIDI, acronyme de Musical Instrument Digital Interface (interface numérique pour instrument de musique). Celle-ci définissait une interface matérielle ainsi qu'un protocole de communication, et fut ensuite reprise par toute l'industrie musicale.


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